La definición de un tipo de conducta reprobable. Sus dos condiciones necesarias. Algunas precisiones y la posibilidad de un extraño caso. ¿Qué es egoísmo?

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Egoísmo, una definición

La idea es clara en cualquier mente. Connota la imagen de quien ve su beneficio sin pensar en los demás.

Las palabras asociadas con egoísmo son: ambición, egocentrismo, individualismo, ingratitud, voracidad, codicia. Sus opuestos: desinterés, desprendimiento, filantropía, generosidad, beneficencia, benevolencia, caridad, abnegación, altruismo.

Esta bien definido así:

«El egoísmo es una actitud humana que aparece cuando una persona no es realmente desinteresada en sus actos o cuando no piensa en los demás, sino solo en sí misma». significado.net

📍 El tema del egoísmo se asocia de inmediato con conceptos como los de filantropía y caridad, civilidad y al curioso caso de la moral de Robinson Crusoe.

Condiciones del egoísmo

Egoísmo es una palabra que califica a un cierto tipo de actos humanos en los que con claridad existen dos condiciones.

🩸 Primera, el interés propio de hace algo. La meta de la conducta de la persona. El buscar su propio beneficio como intención central.

🩸 Segunda, el saber que su conducta causará un daño directo en otros y, a pesar de eso, realizar la acción.

📌 Es claro que tiene una condición doble. Colocar en primer lugar al interés propio y realizar la acción a pesar de saber que así dañará a otros. Sin la segunda condición no existe el egoísmo.

Ejemplos

Esto tiene impacto en el uso correcto de las palabras egoísmo y egoísta. Los siguientes ejemplos lo aclaran:

👍 La persona A compra una botella de agua con el propósito de calmar su sed. Puede aquí verse la preponderancia del interés personal, pero no es una acción egoísta a pesar de eso. Nadie es dañado, al contrario, ganan la persona y el vendedor.

👎 La persona B tiene también sed y arrebata la botella de agua que tiene la persona A en la mano. Puede verse la existencia del elemento que busca el interés propio, pero también el efecto que la acción tiene en un tercero a quien daña. Es una acción típica egoísta.

Egoísmo, precisiones

Las consideraciones anteriores quizá puedan ayudar a remediar el mal uso de la palabra egoísmo, cuando se aplica sin razón.

Es un rasgo universal

Él es una constante en todo ser humano. Nadie está exento de realizar actos egoístas. Pueden serlo los empresarios, pero también los gobernantes. Trabajadores y ejecutivos. Hombres y mujeres. No hay excepciones.

El egoísmo se agrava cuando deja de ser ocasional o infrecuente y se convierte en un hábito y llega a extremos reprobables cuando el beneficio personal se logra a costa de daños previsibles en otros.

El caso del ladrón reincidente es el más obvio de los casos de egoísmo. Lo mismo puede decirse del distribuidor de drogas. Del corrupto, del defraudador.

Ejemplos

• La conducta del defraudador es una claramente egoísta. Busca sistemáticamente satisfacer el interés propio haciéndose de una cantidad de dinero, lo que ocasiona un daño intencional y directo en terceros fácilmente identificables.

• La conducta de una persona que busca empleo y lo obtiene en la empresa que quiere. Es obvio que ha buscado su interés personal, lo mismo que el empleador, pero han sido dañados los otros candidatos que no fueron seleccionados para el puesto en esa empresa.

Esta conducta podría ser egoísta solo en el caso de que el candidato seleccionado hubiera usado mentiras, engaños, amenazas en su meta. Si compitió honestamente no puede ser una conducta egoísta a pesar del daño que sufrieron quienes no fueron elegidos.

• La conducta de una persona que decide ir al cine a pasar un rato de diversión. Su acto busca el bien personal y no hay afectados visibles al menos. Sin embargo, podría ser egoísta en caso de que la persona tuviera un compromiso, como ir a la graduación de su hijo, en donde el hijo sufre un daño por la ausencia del padre.

Pero, por ejemplo, el propietario del cinematógrafo al que la persona no fue, no puede reclamar un daño al no ser preferido por la persona que va a ver la película. No lo puede acusar de egoísta.

El tercer caso posible

La conducta de la persona que abre una empresa y se ve en la necesidad de contratar empleados. Es obvio que ella busca su bien personal, tener utilidades. Lo curioso de estas conductas es que sin buscarlo intencionalmente, logran un bien en terceros, quienes son contratados en un nuevo puesto.

Este es el tipo de conducta peculiar al que se refirió Adam Smith con su frase sobre la benevolencia del carnicero y del cervecero. Buscan ellos primariamente su bien propio vendiendo su mercancía y, sin quererlo voluntariamente, benefician a quienes quieren esos productos.

Es un tercer caso fascinante. Las dos personas establecen una relación en la que buscan su beneficio sin pensar en el efecto que eso tenga en el otro.

El resultado final de las conductas de ambos los beneficia. No hay egoísmo en esto porque no se cumple con la segunda condición del egoísmo.

El cuarto caso posible, el altruismo

La conducta de la persona que, por ejemplo, dando una cantidad de dinero a un amigo en necesidad. Con facilidad se percibe que el bien ajeno ha sido puesto por encima del personal: ese dinero podía haber sido empleado en la compra de otros bienes. A esto suele llamársele altruismo.

Para ponerse a pensar

El egoísmo ha sido usado consistentemente como una característica del libre mercado y el capitalismo, especialmente en críticas a la libre competencia económica.

Lo que plantea la pregunta de si puede un gobierno corregir los vicios humanos.

Sobre el egoísmo y altruismo

Quizá sea una dicotomía falsa. Exploremos eso de que solo existen dos alternativas: ser egoísta o ser altruista. Comencemos por definir los términos. Usualmente, usted encontrará definiciones como estas:

«El término egoísmo hace referencia al amor excesivo e inmoderado que una persona siente sobre sí misma y que le hace atender desmedidamente su propio interés». definición.de

«[…] el altruismo es la capacidad de actuar desinteresadamente en beneficio de otros que pueden necesitar la ayuda o que se encuentran en condiciones de inferioridad». Definicion ABC

Sirve, pero hay otra forma de ver el tema y que es más útil.

🩸 ¿Egoísmo? Un orden de prioridades personales en el que la consideración del bien personal es colocada en el primer lugar y la consideración por el resto de las personas es colocada en un lugar secundario.

🩸 ¿Altruismo? Un orden de prioridades personales en el que la consideración del bien de otros es colocada en primer lugar, por encima de la consideración del bien propio.

Vistos así, egoísmo y altruismo, pueden entenderse mejor, con gradaciones variables de intensidad que pueden llegar a extremos pero suelen moverse en intensidades medias en los que no se registra una contraposición intensa entre uno y otro.

Veamos extremos

Del lado egoísta estaría el caso de un gobernante corrupto que consistentemente se hace de dinero que toma de fondos públicos, lo que daña a los ciudadanos. Un claro caso de egoísmo extremo manifestado en una conducta persistente y continua. Y reprobable.

Del lado altruista estaría el caso de, por ejemplo, Maximiliano Kolbe, un sacerdote que en un campo nazi de concentración «se ofreció a los verdugos para salvar a otros cautivo». Un claro caso de altruismo extremo y, contrario al otro caso, tan loable que se le ha declarado santo.

Entonces se presenta un aspecto fascinante. Entre los extremos de altruismo y egoísmo hay una diferencia notable. El altruismo extremo conlleva admiración, pero el egoísmo extremo acarrea reprobación. Esto sucede en los extremos, pero lo aún más interesante sucede en las intensidades medias del altruismo y del egoísmo.

La zona media

Especialmente en una zona media en la que ambos pueden confundirse perdiendo la oposición que poseen en casos extremos. El que esta posibilidad exista puede ser causa de sorpresa entre quienes tienden a ver solo los extremos.

La frase más famosa que expresa esta posibilidad es:

«No es de la benevolencia del carnicero, cervecero o panadero de donde obtendremos nuestra cena, sino de su preocupación por sus propios intereses». Citada en La Ilustración Liberal

Si usted es el panadero y quiere tener un beneficio personal producirá pan que guste a los demás y estos, queriendo tener un beneficio personal, comprarán pan en el lugar que más les convenga, con usted o con otros panaderos.

Es decir, el otro lado de la frase de A. Smith (1723-1790) podría ser este:

«No es la benevolencia del comprador de carne, cerveza o pan de donde el carnicero, el cervecero o el panadero obtendrán su beneficio, sino de la preocupación del comprador por sus satisfacer sus propias necesidades».

Combinación de ambos

Este es un punto entre egoísmo y altruismo que reta la percepción general que causan los casos extremos: existen conductas que combinan egoísmo y altruismo como una acción de compraventa. Ambas partes se benefician en lo personal y ambas partes benefician al otro —sin darse mucha cuenta de ello, debo señalar.

En esta intensidad media de egoísmo y altruismo no encontramos cabida a los calificativos de egoísmo reprobable o altruismo admirable. Mucha de la conducta humana se encuentra en esta zona media que no admite ni gran admiración ni gran reprobación.

Concluyendo

Finalmente, lo que he intentado es afinar el uso de las palabras egoísmo y egoísta, proponiendo uno más restringido, menos propenso a la vaguedad.

Por egoísta debe entenderse un acto que buscando el interés propio produce un daño directo en terceras personas identificables. Ese daño puede deberse a ignorancia o hacerse a sabiendas, —factores que pueden atenuar o agravar lo erróneo de la acción.

Por egoísmo debe entenderse una conducta continua y sistemática que forma un patrón de acciones repetidas de naturaleza egoísta.


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