Una idea de mero sentido común. Reunir personas talentosas y promover que unas cuestionen a otras. La presunción de que el conocimiento de un campo generará adelantos en otro. El efecto Medici y, sobre todo, sus cimientos.

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Introducción: el efecto Medici

El origen de la expresión es un libro de 2004, de Frans Johansson. Su título, The Medici Effect: Breakthrough Insights at the Intersection of Ideas, Concepts, and Cultures.

Un éxito mundial que propuso las consecuencias de la intersección de ideas y disciplinas. Es decir,

« […] la innovación viene de diversas industrias, culturas y disciplinas cuando todas ellas se intersectan, trayendo ideas de un campo al otro» en.wikipedia.org. Mi traducción

📌 El efecto Medici describe a la llamativa idea de que algunos grandes adelantos en un campo pueden ser ocasionados por las ideas de expertos en otros campos. De allí, la posibilidad de crear innovaciones en la reunión de personas de distintos antecedentes y habilidades.

Como ha sido dicho, «las ideas innovadoras ocurren con mayor frecuencia cuando llevamos conceptos de un campo a un territorio nuevo y desconocido». O bien, «cuando nos exponemos a la intersección de campos podemos combinar conceptos desde múltiples perspectivas, generando ideas que saltan hacia nuevas y desconocidas direcciones».

¿Por qué Medici?

La razón está bien resumida así,

«Bajo el gobierno de Medici, de 1434 a 1737, Florencia floreció y se transformó en un centro cultural de Europa. Fueron apasionados mecenas de artistas, arquitectos y académicos, y patrocinaron a maestros como Leonardo da Vinci, Miguel Ángel y Sandro Botticelli». widewalls.ch

En otras palabras, esa dinastía fue patrocinadora de genios de diversos campos y eso produjo un ambiente de grandes adelantos, un tiempo de florecimiento que dio pie al Renacimiento. No es nada mala idea.

Hand of David, Galleria dell'Accademia, Florence, Italy
«Hand of David, Galleria dell’Accademia, Florence, Italy» by Instant-Shots is licensed under CC BY-NC-ND 2.0.

El efecto Medici: estructura

Simplemente visto, este fenómeno propone que reunir a personas de diversos campos, con conocimientos diferentes, producirá efectos positivos de adelantos e innovaciones. Nada mala la idea, al contrario. Tiene mucho sentido y evidencias que prueban su éxito.

En el efecto Medici pueden verse elementos de una estructura central.

🔴 Patrocinio fuerte y mantenido

Esto es una base económica o financiera considerable y que mantiene su práctica de patrocinio durante un largo período de tiempo. No son esfuerzos de pocos años, ni de inversiones minúsculas.

🔴 Atracción a personas excepcionales

La fuente de patrocinio posee el talento para atraer y mantener a genios de diferentes campos. Este es un aspecto de excelencia y talento que reconocen los patrocinadores.

🔴 Interacción personal coincidente

Significa cercanía entre patrocinadores y los genios. No implica necesariamente colaboración, amistad, ni conocimiento personal. Es un conocimiento mutuo de obras que puede incluir competencia, enemistades y rivalidades. Incluso un deseo de superación del otro.

Se trata de un fenómeno de coincidencia cercana de esos genios atraídos por patrocinadores que saben reconocer y premiar a la excelencia. Quizá esta es la condición central, la coincidencia en un período de tiempo de pocas generaciones alrededor de polos de atracción que facilitan la realización del talento para lograr algo inesperado.

El problema de la exageración

Con facilidad el efecto Medici puede ser entendido con demasiada simplicidad. Podría pensarse que solo basta con reunir a varias personas con conocimientos diversos para que colaborando entre ellas se logren efectos innovadores y mejoras notables.

La cosa es bastante más complicada. Podría creerse que es una tarea colaborativa de cooperación amistosa entre todos y no necesariamente es así. Quizá se piense que los contactos deban ser cara a cara, pero no requieren serlo.

Suponer que hay resultados de corto plazo, tampoco es realista. Como tampoco puede creerse que será un trabajo simple de bajo costo, pues es más bien el inicio de un camino a lo inesperado

Los supuestos ignorados

El efecto Medici se sustenta en bases que pueden ser pasadas por alto. No es sólo un asunto de reunir a personas con conocimientos variados y dejarlos hacer esperando resultados milagrosos automáticos. Hay algo más que está en los cimientos de este fenómeno.

Genialidad 

Presupone talento e inteligencia. No son personas promedio. La naturaleza las ha dotado con dones superiores que los hacen excepcionales en sus campos. Ambos, patrocinadores y patrocinados están por encima del promedio y son más que el pequeño número de «superestrellas».

Es usual pensar en el pequeño número de genios del Renacimiento, como Leonardo Da Vinci, Miguel Ángel, Rafael y Tiziano, cuando hay muchos más. El mismo fenómeno que menciona M. Rothbard en An Austrian Perspective on the History of Economic Thought: hay muchos más grandes —y mejores— contribuyentes al pensamiento económico que Adam Smith, David Ricardo y otros dos o tres más.

Es un fenómeno minoritario, de unos pocos personajes, cuyos beneficios se dispersan en el resto con el tiempo.

Libertad de ambos

Es condición central también el supuesto de libertad de los dos personajes. Ellos deciden y actúan según sus propias voluntades y con escasas limitaciones. Pueden seguir rumbos que otros considerarían absurdos, o tontos.

Sería imposible esperar que el efecto Medici sucediese en ambientes de libertad restringida o sistemas autoritarios. Las ideas que han hecho inmortales a los filósofos griegos se dieron en ese ambiente que permitía pensar y hablar. Aunque en ocasiones eso tuvo riesgos, como Sócrates lo podría atestiguar.

Los grandes adelantos e innovaciones no se esperan en sociedades totalitarias. El Impresionismo hubiera sido imposible en la URSS, la Alemania Nazi, o con Pol Pot. Cuando el gobierno quiere controlarlo todo, los adelantos son imposibles porque ellos son impredecibles y lo ponen el riesgo.

O, considerar el efecto negativo de la censura de lo políticamente correcto y de los riesgos de la cancelación.

Ambiente de prosperidad y riqueza

El efecto Medici necesita recursos, capital que «sobra» y que puede emplearse en iniciativas que no necesariamente buscan un beneficio inmediato. Pueden dedicarse a la especulación, a la aventura del conocimiento, a la exploración de la belleza, al arte por el arte mismo.

No es algo que pueda suceder en ambientes de pobreza y miseria, donde las preocupaciones centrales se concentran en la supervivencia diaria. Pero sí en sociedades ricas y prósperas. Es más razonable esperar innovaciones sustanciales en el Reino Unido que en Cuba, en Canadá que en Venezuela.

Conciencia

Fundamento central también es la existencia de un marco mental que distingue a la belleza de la fealdad, a la verdad de la mentira, a lo bueno de lo malo. Reglas que guían a patrones y agentes en sus campos, brújulas que orientan sus conductas.

En ambientes relativistas será más difícil o imposible tener la dirección requerida por adelantos y mejoras. ¿Qué sentido tiene el arte si no existe conciencia de la belleza? ¿Puede haber descubrimientos donde la verdad no es aceptada?

Antigua biblioteca de la Universidad de Salamanca (s. XIII)
«Antigua biblioteca de la Universidad de Salamanca (s. XIII)» by Carlos Reusser Monsálvez is marked with CC0 1.0.

Conclusión

📌 El efecto Medici describe el resultado de reunir a personas conocedoras de diversos campos que una vez reunidas contribuyen unas con otras produciendo nuevas ideas. El pintor que, por ejemplo, se adentra en la arquitectura. El científico que se acerca al creador de relojes. Diferentes conocimientos que se relacionan entre sí podrán dar nacimiento a innovaciones y mejoras no posibles antes.

La idea es llamativa y tiene el mérito de mostrar el sentido común que tiene la posibilidad de trasladar conocimientos de un campo a otro para ampliar panoramas y quizá ver las cosas desde puntos de vista que no se tenían antes. Es una variación de la idea de la universidad que reúne a minorías que viven de pensar y enseñar, discutiendo entre sí.

Mientras que es simple poner atención en las consecuencias benéficas de este efecto, requiere cierta profundidad el reconocer las condiciones que necesita su funcionamiento. Se trata de un efecto de minorías, sustentado en la acción de personas individuales y no es un asunto colectivo de mayorías.

Tiene parecido con la noción de polinización cruzada de ideas porque «Cuando personas de diferentes campos se unen, traen consigo sus experiencias y puntos de vista únicos. Esta diversidad de pensamiento conduce a una gama más amplia de ideas y soluciones a los problemas».

Este efecto puede verse como un círculo virtuoso entre talento, recursos, libertad y conciencia, que se tiene espontáneamente en diferentes escalas en distintos momentos.


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