Sus funciones, contribuciones, conductas y riesgos. La realidad es más compleja que la imagen de caricatura que tiene esta actividad legítima. ¿Qué es el comercio? ¿Quien es un comerciante?
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Introducción
El comercio tiene un historial de reputación vulgar y ordinaria. Se ve en el que lo ejerce a alguien preocupado por lo bajo, vulgar y material, y sin aspiraciones altas.
«¡Cuídate de los comerciantes abusivos!». lavozdemichoacan.com.mx
Un tipo ruin dispuesto a aprovechar toda oportunidad para ganar un centavo extra. Uno de los villanos usuales en una sociedad de consumo.
«A los comerciantes sin escrúpulos [de Venezuela] que especulan con el hambre del pueblo debe aplicárseles todo el peso de la ley, ya que solo son delincuentes, solicitó la Asociación Civil en Defensa del Derecho a la Alimentación (ACDA)». 20minutos.com.mx
Esa imagen logra buenos personajes en novelas que colaboran a abonar el de por sí propicio terreno a la caricatura y la exageración.
«Profeco multa hasta por $2,000 a comerciantes abusivos en mercados». eleconomista.com.mx
¿Cómo puede definirse ‘abusivos’ de manera legal e inequívoca? ¿No puede hacer acaso compradores ‘abusivos’ también?
«Demasiadas personas piensan solo en su propio beneficio. Pero la oportunidad de negocio rara vez llama a la puerta de las personas egocéntricas. Ningún cliente va nunca a una tienda simplemente para complacer al comerciante».
— Kazuo Inamori
Funciones del comercio, sus cosas buenas
En lo que sigue exploro el tema intentando lograr una visión menos novelesca y más allegada a la realidad sobre las funciones del comercio.
El comerciante, un intermediario que acerca productos
Es quien se dedica al comercio, o sea, a ser intermediario entre el productor y el comprador. Puede tomar la forma de la persona que tiene una pequeña tienda hasta la gran cadena de supermercados y las tiendas departamentales.
Su función central es acercar al productor con el comprador. Esto significa un beneficio para ambos. El comprador no tiene que ir hasta la fábrica a comprar. Este es un valor que añade al mercado y que, dada su popularidad, es bien reconocido.
Una intermediación con costos
Ese acercamiento, entre el productor y el comprador, puede verse en la acción de almacenaje de los productos que se hace en la tienda haciéndolos disponibles en un solo lugar.
Varios productos de varios fabricantes están concentrados en un solo sitio al que el comprador acude. No tiene que ir a Escocia a comprar whisky, ni a México para comprar tequila. Tampoco a la cervecería más cercana, ni a la productora de colchones.
También, el acercamiento incluye la acción de transportación del lugar en el que abundan y son fabricados, al sitio en el que podrían ser muy escasos de otra manera.
El comercio es una especie de igualador de disponibilidad geográfica de bienes, se produzcan donde se produzcan. Un producto inevitable del libre mercado.
Un intermediario que acerca al productor y al comprador.«BACALAR TIENDA» by titoalfredo is licensed under CC BY-NC-SA 2.0
Ganancias para el comercio
El comerciante obtiene un beneficio por ese acercamiento de productos. Es el diferencial entre el precio al que compra y aquel al que vende. Es su margen de utilidad y su variabilidad es grande.
Muchos critican que se obtenga provecho económico sin ser productor. Se llega a decir que quien no produce no tiene derecho a tener una utilidad.
La realidad es que el beneficio que obtiene el comercio está justificado por ese servicio de acercamiento que realiza (como almacenaje, exhibición, transporte, control de calidad y demás).
El comercio es una realidad
Es lógico pensar que dada la existencia de la actividad comercial por siglos, ella tiene una justificación a los ojos de quienes producen y compran.
Como en las caravanas de transportación de sedas y especies del Oriente a Europa, y como en la tienda de la esquina que tiene productos fabricados a muchos kilómetros.
Siendo un fenómeno económico, el comercio está bajo los principios de la oferta y la demanda. Una abundancia de supermercados, por ejemplo, tenderá a inducir precios más bajos para un mismo bien que si existiera una sola tienda en la comunidad. Esto es beneficioso.
El comercio es de humanos
El comerciante, como cualquier otra persona, intentará obtener el mayor beneficio posible. Si pudiera, vendería los bienes almacenados a precios muy elevados.
Pero se enfrenta a la limitación que le impone la intensidad de la competencia, la disponibilidad de otros bienes similares y la valoración de los compradores.
Ese afán de utilidad le llevará a acomodarse a los gustos y preferencias de los compradores: conforme mejor los satisfaga más beneficios tendrá.
Excepto cuando no existan otros comercios que sirvan de alternativa al comprador. Y tendrá incentivos para aumentar el beneficio al cliente.
Un comerciante a principios del siglo 20. «Y. Yamasaki, store keeper and dealer in Japanese goods in Broom(e), Western Australia – circa 1909» by Aussie~mobs is licensed under CC PDM 1.0
En resumen
Es una percepción común las caricaturas generalizadas de comerciantes abusivos y deshonestos que se proyectan a toda la actividad comercial.
Es cierto que el egoísmo del beneficio propio da incentivos a vender productos inservibles, kilos de 800 gramos y otras cosas similares. Pero eso es sólo posible por corto tiempo donde no existen otras opciones.
La función de acercamiento de productos al comprador es una fuerza de estabilización o igualación. Es la que lleva productos abundantes a donde son escasos y, por eso, suaviza las diferencias de precios entre distintos lugares.
Para el comprador, el comerciante es la primera cara que ve en la adquisición de bienes y, por eso, es el que recibe las críticas más duras en casos de crisis.
Como cuando el aumento de precios es atribuido a la voracidad de los comerciantes olvidando que la inflación tiene otro origen.
Las personas dedicadas al comercio son seres humanos, con virtudes y vicios que todos tienen y que se presentan en toda actividad. Ellas cumplen con una función que es útil para todos y que, como en el resto de las cosas, pueden prestarse a abusos.
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[Actualización última: 2023-07]